Footwear Habits Influence Child and Adolescent Motor Skill Development

NEUROSCIENCE NEWS　2018/7/11

Summary:

A new study reveals children who are habitually barefoot show significantly different motor skills between the ages of 6-10 than those who are habitually shod. Researchers report those who are habitually barefoot have better balance and jumping skills.

Source: Frontiers.

New research finds that children and adolescents who spend most of their time barefoot develop motor skills differently from those who habitually wear shoes. Published in Frontiers in Pediatrics, this is the first study to assess the relevance of growing up shod vs. barefoot on jumping, balancing and sprinting motor performance during different stages of childhood and adolescence. The study shows that habitually barefoot children are noticeably better at jumping and balancing compared to habitually shod children, particularly from 6-10 years of age. While these beneficial barefoot effects diminished in older adolescents, the research nevertheless highlights the importance of barefoot exercise for motor development as children grow and mature.

“Walking barefoot is widely thought to be more natural, and the use of footwear has long been discussed as an influencing factor on foot health and movement pattern development,” explains Professor Astrid Zech from the University of Jena, Germany, who led the study.

“A few studies report that barefoot situations change biomechanics in children and adults during running and jumping — but only limited knowledge exists for the clinical relevance of this finding,” she continues. “We wanted to investigate, for the first time, whether changes in foot biomechanics due to barefoot activities are actually relevant for the development of basic motor skills during childhood and adolescence.”

Zech, together with two research teams, assessed three motor skills — balance, standing long jump and a-20 m sprint — in 810 children and adolescents from 22 primary and secondary schools across rural Western Cape South Africa and urban areas of northern Germany. The two groups were selected to represent different footwear lifestyles: children from South Africa are habitually barefoot, while children from Germany wear shoes most of the time.

The habitually barefoot participants scored significantly higher in the balance and jumping tests compared to the habitually shod participants. This difference was observed in both test conditions (barefoot and shod) and across all age groups (6-10, 11-14 and 15-18 years), but particularly evident in 6-10 year-old children. The habitually barefoot children also performed better when barefoot than when shod.

“Most of the primary school children in our study (South Africa) go to school and perform sport and leisure activities barefoot,” says Professor Ranel Venter from Stellenbosch University, who led the South African research team. “Our finding that these children performed better in balancing and jumping supports the hypothesis that the development of basic motor skills during childhood and adolescence at least partly depends on regular barefoot activities.”

The results for the sprint test, however, were different. Here the habitually shod children performed better, particularly those in the 11-14 year age group, and both groups performed better while shod. The researchers explain that environment — the one factor that could not be standardized across the two study locations — may have influenced this result.

“In South Africa, the sprint test took place outdoors — with different weather conditions and surfaces. In contrast, the German children took the sprint test indoors, mostly in a sports hall with a sprung floor,” says Zech. “The type of shoe may also have influenced the results. South African students run in school shoes, while German students use sneakers or athletic shoes in their physical education classes. So while our results suggest that growing up shod may be beneficial for fast sprinting, we need to investigate this further.”

Overall, the researchers’ work emphasises the benefits of barefoot physical activities for motor development.

“Physical education classes, exercise and sport programs, and reactional activities that aim to improve basic motor skills could benefit from including barefoot activities,” says Zech. “Parents could also encourage regular barefoot time at home.”

要約：

新しい研究では、習慣的に裸足の子供たちが習慣的に靴を履いている子供たちと6〜10歳の間で有意に異なる運動能力を示すことが明らかにされた。研究者らは、習慣的に裸足の方がより良いバランスとジャンプスキルを持っていると報告してる。

新しい研究によると、ほとんどの時間を素足で過ごす子供や青年は、普段から靴を履いている人とは運動能力が異なることがわかりました。Frontiers in Pediatricsで発表された、これは小児期と思春期のさまざまな段階の間にジャンプ、バランス能力、運動能力を伸ばすことに対する成長期の裸足での発育の妥当性を評価する最初の研究です。研究は、習慣的に素足の子供が習慣的に靴を履いている子供、特に6〜10歳の子供と比較して、ジャンプとバランスの点で著しく優れていることを示しています。これらの有益な裸足効果は、より年長の青年では減少しましたが、それでもなお研究は、子供が成長し成熟するにつれて、運動発達のための裸足運動の重要性を強調しています。

研究を主導したドイツのイェーナ大学のAstrid Zech教授は、次のように述べています。

「いくつかの研究では、ランニングやジャンプの間に子供や大人の生体力学が変化することが報告されていますが、この発見の臨床的関連性については限られた知識しかありません」と彼女は続けます。 「裸足の活動による足のバイオメカニクスの変化が、小児期および青年期の基本的な運動能力の発達に実際に関連しているかどうかを初めて調査したいと思いました。」

Zechは2つの研究チームと一緒に、南アフリカの西ケープ州の農村部と北ドイツの都市部にある22の小中学校からの810人の子供と青年における3つの運動能力 - バランス、ロングジャンプと20mスプリント - を評価しました。 2つのグループは、異なる履物のライフスタイルを表すために選択されました。南アフリカの子供たちは習慣的に素足で、ドイツの子供たちはほとんどの場合靴を履いていた。

習慣的に素足の被験者は、習慣的に靴の被験者と比較して、バランスおよびジャンプテストにおいて有意に高い得点を得た。この違いは、両方のテスト条件（裸足と裸足）およびすべての年齢層（6〜10歳、11〜14歳および15〜18歳）で観察されましたが、6〜10歳の子供には特に顕著です。習慣的に素足の子供たちはまた、裸足のときの方が、靴を履いたときよりもパフォーマンスが優れていました。

南アフリカの研究チームを率いたステレンボッシュ大学のRanel Venter教授は、次のように述べています。 「これらの子供たちがバランスをとり、ジャンプすることでよりよい成績を上げたという我々の発見は、小児期および青年期の間の基本的な運動能力の発達が少なくとも部分的に通常の素足活動に依存するという仮説を支持する」

ただし、スプリントテストの結果は異なりました。ここでは、習慣的に靴の子供たち、特に11-14歳の年齢層の子供たちの結果が良く、両方のグループが靴を履くとより良い結果だった。研究者らは、環境 - 2つの研究地域で標準化できなかった1つの要因 - がこの結果に影響を及ぼした可能性があると説明している。

南アフリカでは、スプリントテストは屋外で行われました - 天候や表面が異なるためです。対照的に、ドイツの子供たちはスプリントテストを屋内で、たいていはスプリングフロアのスポーツホールで受けました」とZechは言います。靴の種類も結果に影響を与えている可能性があります。南アフリカの学生はスクールシューズで走りますが、ドイツの学生は体育の授業でスニーカーや運動靴を使います。だから私達の結果は成長したshodが速いスプリントのために有益であるかもしれないことを示唆しているが、我々はこれをさらに調査する必要がある。」

全体として、研究者の研究は運動発達のための素足の身体活動の利点を強調しています。

「体育の授業、運動とスポーツのプログラム、そして基本的な運動能力の向上を目的とした反応的な活動は、素足の活動を含めることから利益を得ることができます」とZechは言います。 「両親はまた、自宅で定期的に裸足で過ごす時間を奨励することもできます。」